Redacción | Internacional
La gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, anunció este miércoles el inicio de una ofensiva judicial sin precedentes contra el comercio ilegal de cigarrillos electrónicos en el estado. La operación, calificada como la más grande en la historia de Nueva York en materia de control de vapeo, culminó con más de una docena de arrestos y 38 cargos penales relacionados con la distribución ilícita de estos productos.
“Estas empresas construyeron sus modelos de negocio sobre la base de violar nuestras leyes y de dirigirse directamente a los jóvenes”, afirmó Hochul en un comunicado oficial. “Con esta acción, Nueva York envía un mensaje claro: quienes intenten lucrarse poniendo en riesgo la salud de nuestros hijos deberán enfrentar serias consecuencias legales”.
Una investigación de meses
El operativo fue fruto de una investigación que se extendió durante varios meses y que contó con la colaboración del Departamento de Salud del Estado de Nueva York y la Policía Estatal.
Las pesquisas permitieron detectar una red de compañías y distribuidores que operaban de manera ilegal en diversas zonas del estado, desde el oeste de Nueva York hasta Long Island.
Estrategias dirigidas a los adolescentes
De acuerdo con las autoridades, gran parte de los envíos ilícitos incautados contenían cigarrillos electrónicos desechables con diseños llamativos y sabores altamente atractivos para los adolescentes, tales como frutas tropicales, caramelos y refrescos.
Además, algunos de los dispositivos estaban equipados con pantallas digitales y funciones tecnológicas similares a las de los teléfonos inteligentes, videoconsolas portátiles y otros gadgets populares entre niños y jóvenes, lo que incrementa su poder de atracción en este segmento de la población.
El desafío del vapeo en Nueva York
El estado de Nueva York ha sido uno de los más firmes en la lucha contra el uso de cigarrillos electrónicos, especialmente por el impacto que estos productos tienen en menores de edad.
En los últimos años, el Departamento de Salud ha alertado sobre un aumento significativo en el consumo de vapeo entre adolescentes y jóvenes adultos, quienes, en muchos casos, desconocen los riesgos asociados al uso prolongado de estos dispositivos, como la adicción a la nicotina y posibles afectaciones al sistema respiratorio.
Un mensaje de advertencia
Con esta operación, Hochul busca no solo sancionar a las empresas implicadas, sino también enviar un mensaje ejemplarizante a otros distribuidores que pretendan operar fuera de la ley.
“El mercado negro del vapeo no tendrá cabida en Nueva York. Cualquiera que intente aprovecharse de los vacíos legales o manipular a nuestros jóvenes debe saber que enfrentará las consecuencias”, subrayó la gobernadora.
Conclusión
La “gran acción penal” anunciada por Kathy Hochul refleja el endurecimiento de las medidas contra la comercialización ilegal de productos de vapeo en Estados Unidos. Al mismo tiempo, abre un debate sobre la necesidad de regular más estrictamente la publicidad y distribución de dispositivos electrónicos que, aunque en muchos casos se presentan como alternativas al tabaco tradicional, representan un riesgo creciente para la salud de los más jóvenes.
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