Un equipo de científicos del Reino Unido puso en marcha esta semana un ambicioso estudio que busca esclarecer las razones detrás del creciente número de casos de cáncer colorrectal en personas menores de 50 años, una tendencia que preocupa a la comunidad médica a nivel internacional.
El proyecto, denominado Boomers Project, surge de la colaboración entre The Institute of Cancer Research (ICR) de Londres y el hospital St Mark’s, institución que resguarda uno de los archivos más antiguos del país con muestras de este tipo de cáncer, algunas preservadas desde hace más de siete décadas.
La investigación se centrará en el análisis comparativo de tejidos tumorales recolectados entre las décadas de 1950 y 1960 con muestras actuales. El objetivo es identificar si los cambios en la alimentación, los hábitos de vida y la exposición a factores ambientales —conocidos de forma conjunta como el exposoma— están relacionados con el incremento del llamado cáncer colorrectal de aparición temprana.
Para ello, los expertos aplicarán técnicas avanzadas de secuenciación genética, que permitirán observar cómo ha evolucionado el ADN de los tumores con el paso del tiempo y detectar posibles huellas moleculares dejadas por factores ambientales modernos.
Los especialistas recuerdan que el cáncer colorrectal es actualmente el cuarto más diagnosticado en el Reino Unido y la segunda causa de muerte por cáncer. Aunque los programas de detección temprana han reducido los casos en adultos mayores, las estadísticas muestran un aumento sostenido entre los jóvenes, con proyecciones que apuntan a que los diagnósticos podrían duplicarse entre 2010 y 2030.
Diversas investigaciones también han advertido que los tumores detectados en pacientes jóvenes suelen aparecer en etapas más avanzadas y presentar un comportamiento más agresivo, lo que empeora el pronóstico clínico.
El director del Centro de Evolución y Cáncer del ICR, Trevor Graham, señaló que las generaciones de mediados del siglo XX tenían estilos de vida muy distintos a los actuales, y confió en que el estudio ayude a identificar los factores que hoy están impulsando este aumento de casos.
Por su parte, Kevin Monahan, codirector del Centro St Mark’s para el Cáncer Intestinal Familiar, explicó que aún no está claro si el fenómeno responde a una sola causa o a una combinación de elementos, que podrían incluir la dieta moderna, factores genéticos, la exposición a microplásticos o el aumento del sedentarismo.
“Lo más preocupante es que muchos pacientes jóvenes parecen gozar de buena salud antes del diagnóstico y, aun así, desarrollan formas especialmente agresivas de este tipo de cáncer”, concluyó.
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