Un nuevo estudio de la Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer (IARC), organismo dependiente de la Organización Mundial de la Salud (OMS), ha encendido las alarmas en la comunidad científica: los factores que contribuyen al cáncer colorrectal (CCR) de aparición temprana pueden originarse en etapas muy tempranas de la vida y acumularse con el paso de los años, lo que podría explicar el aumento sostenido de casos en adultos jóvenes.
El cáncer colorrectal es actualmente el tercer tipo de cáncer más diagnosticado en el mundo y la segunda causa de muerte por esta enfermedad. En muchos países desarrollados, las tasas de incidencia en personas mayores de 50 años se han estabilizado o incluso disminuido gracias a programas de prevención y detección temprana. Sin embargo, en paralelo, se observa una tendencia preocupante: un aumento constante de diagnósticos en menores de 50 años.
Una tendencia que cruza generaciones
El estudio, publicado en el Journal of the National Cancer Institute, analizó datos de Australia, Canadá, Reino Unido y Estados Unidos, aplicando por primera vez un modelo formal de edad-período-cohorte para evaluar las tendencias del CCR en diferentes generaciones.
Los resultados revelan que el incremento comenzó en personas nacidas entre 1955 y 1960, y que las cohortes posteriores a 1960 presentan un riesgo significativamente mayor de desarrollar este tipo de cáncer a edades más tempranas.
Lo más alarmante es que los nacidos en la década de 1990 enfrentan un riesgo cinco veces superior al de generaciones previas, lo que sugiere que nuevas exposiciones ambientales, sociales o relacionadas con el estilo de vida estarían influyendo de manera acumulativa desde la infancia o la adultez temprana.
Crecimiento sostenido y generalizado
Según los investigadores, la incidencia de cáncer colorrectal de inicio temprano aumenta entre un 4 % y un 6 % cada año, siendo Inglaterra el país con la tasa más elevada. El crecimiento es similar en hombres y mujeres, pero se ha detectado que los adultos más jóvenes registran los aumentos más pronunciados.
Si la tendencia continúa al mismo ritmo, los expertos estiman que la incidencia de este tipo de cáncer se duplicará cada 15 años en los países analizados, convirtiéndose en un problema de salud pública de gran magnitud en las próximas décadas.
Implicaciones para la salud pública
Los hallazgos tienen profundas implicaciones en la forma en que los sistemas de salud abordan la detección y prevención del cáncer colorrectal. Hasta ahora, la mayoría de los programas de cribado (colonoscopías y pruebas de sangre oculta en heces) estaban enfocados en personas mayores de 50 años, bajo la premisa de que el riesgo era mínimo en edades más tempranas.
Con el cambio de escenario, los expertos plantean la necesidad de revisar las edades de inicio de los programas de detección, así como investigar a fondo las causas subyacentes del aumento:
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Cambios en la dieta moderna, rica en ultraprocesados.
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Estilos de vida más sedentarios.
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Alteraciones en la microbiota intestinal.
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Factores ambientales y exposición a químicos.
Una alerta global
Aunque el estudio se centró en cuatro países, sus conclusiones tienen un alcance más amplio. Los investigadores advierten que, de confirmarse estas tendencias en otras regiones, el cáncer colorrectal de aparición temprana podría convertirse en una de las principales amenazas de salud para las próximas generaciones.
“Las cohortes nacidas después de 1960 muestran un riesgo notablemente mayor que las anteriores, lo que evidencia un cambio estructural en los factores de exposición. Si no se actúa con rapidez, podríamos enfrentar un escenario donde este tipo de cáncer se convierta en un problema recurrente en adultos jóvenes”, concluye el informe.
👉 Con este nuevo panorama, la comunidad científica internacional insiste en que la investigación debe centrarse no solo en mejorar los tratamientos, sino también en comprender y frenar las causas que están alimentando esta preocupante tendencia.
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